Musée des beaux-arts et de la dentelle de Calais

Le musée des beaux-arts et de la dentelle de Calais conçu par l'architecte Paul Pamart et inauguré en 1966 tient sa dénomination d'un arrêté municipal de 1958. La création du musée est pourtant bien plus ancienne. Fondé en 1836, il a connu une évolution tant structurelle que géographique, déménageant plusieurs fois d'un quartier à l'autre de la ville. Aux collections originelles d'histoire naturelle ont vite succédé des dépôts de plâtres moulés sur l'antique, des dons et autres collections artistiques qui lui ont donné la nature encyclopédique de bon nombre de musées.
Dès la seconde moitié du XIXe siècle, une section de dentelles est créée et après moult discussions et désaccords le projet d'un musée de la dentelle aboutit en 1926 à l'ouverture de deux salles à l'Ecole des arts décoratifs de Calais rue des soupirants. En 1937 un projet de regroupement des collections dentelle et beaux-arts est envisagé. Mais en mai 1940, lors de la prise de la ville par les Allemands, le musée Place d'armes est incendié puis détruit. Plus de 300 peintures disparaissent parmi lesquelles des œuvres de Poussin, de Van Dyck, de Lebrun….
Depuis, les collections ont été constituées en deux départements, dentelle et beaux-arts. Des contributions d'artistes nourrissent les liens entre les deux sections et assurent une continuité entre art ancien et création contemporaine. D'un côté donc une riche collection de dentelles main et mécaniques ainsi que de la lingerie, de nombreux costumes et des accessoires. De l'autre l'histoire locale, l'art ancien, la sculpture des XIXe et XXe siècles autour de Rodin, de ses prédécesseurs et de ses héritiers ainsi que l'art contemporain. La photographie et la sculpture, notamment britannique, en sont ses axes forts.
Au printemps 2009, le musée des beaux-arts et de la dentelle sera séparé en deux départements distincts. Le premier, celui des beaux-arts, se développera rue Richelieu dans son emplacement actuel, le second, celui de la dentelle, rejoindra le site de l'ancienne usine textile Boulart, rachetée par la ville en 1987, et réaménagée en musée de la dentelle et de la mode par le cabinet d'architecture Moatti-Rivière.